Le civiltà antiche fanno sognare ma sono anche strumento di propaganda politica: tra questi figurano spesso i Celti, popolo alle radici d’Europa.

I Celti furono la prima grande civiltà europea: comparsi a cavallo tra il Reno e il Danubio dal II millennio avanti Cristo, nell’Età del Ferro toccano il picco di massima espansione nel V secolo avanti Cristo. Si diffusero in molte zone d’Europa: Francia, Isole Britanniche, Austria, Svizzera, Italia settentrionale, gran parte della Germania e del Benelux, Spagna e Portogallo centro-settentrionali, lungo l’intero bacino del Danubio, fino ad arrivare alla Tracia e al centro dell’attuale Turchia. I Romani chiamavano Galli i gruppi presenti sul continente e Britanni quelli stanziati in quello che poi sarebbe chiamato Arcipelago Britannico. I Greci si riferivano ai Galati (cioè bianchi come il latte, in greco γάλα [-ακτος) indicando quei gruppi che raggiunsero le aree a loro attigue in Tracia e in Anatolia centrale. A riprova dell’ampiezza della loro espansione oggi una regione in Spagna e una compresa tra i territori di Polonia e Ucraina si chiama Galizia, proprio dal termine “Galli”.

Strumentalizzazione politica

Al momento di rivendicare la propria indipendenza molti gruppi hanno sbandierato le loro origini celtiche, vere o presunte. In questo occorre ricordare che a volte è un piccolo gruppo a imporre lingua, usi e costumi a una moltitudine di dominati che finiscono per sentirsi appartenenti a un popolo pur non avendo legami di sangue con esso, ma subendo un’assimilazione culturale. Fare leva su un’origine specifica, reale o inventata che sia, è strumentale a detenere il consenso popolare e orientare l’opinione pubblica per raggiungere fini politici, che siano rivolti a tenere unita una comunità oppure a dividere dal resto una parte di essa. Questi meccanismi propagandistici vanno spesso a interferire sull’oggettività della ricerca e della divulgazione storica e storiografica e possono essere validi per qualsiasi popolo e qualsiasi civiltà.

Chi erano davvero i Celti

I detrattori dei Celti sottolineano che non costituirono un’articolata civiltà come invece fecero Greci, Etruschi e Romani. Tuttavia i Celti erano ottimi artigiani e straordinari orafi, come dimostrano manufatti di pregevolissima fattura. Spiccavano anche nel commercio, come dimostrano merci provenienti dal Mediterraneo in aree continentali e loro stessi manufatti proprio in area mediterranea.

I loro culti prevedevano un pantheon simile a quello classico, abitavano villaggi ed erano divisi in tribù, lungi dal costituire cospicue unità politiche. I Druidi, che non erano solo sacerdoti ma anche consiglieri dei capi politici, ebbero un ruolo importante nelle loro società, entrando nell’immaginario collettivo grazie al ciclo letterario arturiano medievale, si pensi alla figura di Mago Merlino. Bisogna ammettere che esistono aspetti che non si conoscono totalmente riguardo le loro vicende e la loro società, cosa peraltro riscontrabile in popolazioni antiche. Neanche il quadro su Greci e Romani fa eccezione riguardo la presenza di queste zone d’ombra, seppure le principali fonti scritte dell’Antichità occidentale vengano proprio dalle penne dei loro autori.

Lingue celtiche oggi

Attualmente si parlano lingue di derivazione celtica in aree periferiche: in Bretagna, in Galles, in Scozia e in Irlanda. Il Bretone in Francia sta per essere sommerso dal Francese, così come il gaelico nelle varianti scozzese e irlandese mentre resiste meglio in Galles. Tuttavia in Scozia, il cui nome comunque deriva dalla tribù celtica degli Scoti che nel VI secolo arrivò dall’Irlanda,  la lingua più parlata è lo Scots, di derivazione germanica come l’Inglese in quanto retaggio dell’arrivo degli Angli, gli stessi che diedero il nome all’Inghilterra. Un sostrato celtico importante esiste nel Francese e nei dialetti gallo-italici dell’Italia del Nord, sebbene si tratti di idiomi di derivazione latina.

Autonomismi e indipendentismi in Spagna, Italia e Francia

Alcune regioni indipendentiste della Spagna quali le Asturie e la Galizia rivendicano un diritto a staccarsi dallo stato centrale in virtù di una presunta diversità etnica ascrivibile a una più spiccata eredità celtica, anche se in realtà i Celti arrivarono anche a Madrid che pare fosse proprio di origine celtica, sebbene in Spagna gli sbandierati Celti si fusero da principio con i preesistenti Iberi (tra l’altro presenti in altre aree oltre all’Iberia come l’Aquitania in Francia sud-occidentale con propaggini anche nelle Isole  Britanniche) formando la popolazione mista dei Celtiberi.  Negli anni ’90 il partito italiano della Lega Nord propugnava la secessione dall’Italia cercando di corroborare gli interessi economici della parte più sviluppata del Paese con le sue origini celtiche, un’area che gli Antichi Romani chiamavano appunto Gallia Cisalpina. In Francia le Bretagna vede difesa la sua comunità linguistica di lingua celtica ma i moti autonomisti, sebbene di vecchia data, non hanno trovato grande voce in capito per la forte centralizzazione che impone  lo stato francese.

Suggestioni e riferimenti nella cultura popolare

L’artista musicale più importante che fa riferimento alla tradizione musicale che rivendica matrice celtica nel panorama internazionale è Enya, cantante irlandese con ben oltre 80 milioni di copie vendute. I suoi brani recuperano le sonorità tradizionali irlandesi e i testi sono scritti in inglese, latino e gaelico irlandese.

Nella musica popolare delle Asturie si suona una cornamusa che ricorda quella tipica della Scozia. Il musicista Hevia, suonando una cornamusa elettrica con cui fondeva la musica tradizionale della sua terra con altri elementi e con la musica elettronica, conobbe un effimero ma travolgente successo a cavallo del 2000, grazie a un brano sognante che venne utilizzato come jingle per una nota casa automobilistica.

La Francia ha riscoperto la musica tradizionale celtica con la cantautrice bretone Nolwenn Leroy, che a fine 2010 presentò “Bretonne”,  un album che include la reinterpretazione di canzoni tradizionali in francese, bretone, gaelico irlandese e inglese, all’insegna della valorizzazione delle radici culturali celtiche. Il successo fu straripante: l’album vendette oltre un milione di copie e vinse un doppio disco di diamante.

Restando alla Bretagna, in una celebre opera due guerrieri di un piccolo villaggio all’estremità nordoccidentale della Gallia, uno piccolo e furbo e uno grosso e bonaccione, si oppongono alla completa invasione della Gallia stessa  da parte dei Romani guidati da Giulio Cesare, grazie a una pozione magica che li rende imbattibili in battaglia. Asterix e Obelix, fumetto prima, poi cartone animato e infine lungometraggio in live action, è una simpatica rivisitazione francese della Storia in chiave umoristicamente sciovinista a opera del duo formato dallo sceneggiatore René Goscinny e dal disegnatore Albert Uderzo. La serie ebbe un successo enorme e per molti ragazzi costituisce il primo impatto pop con i Celti. Molte sono le imprecisioni storiche come il Colosseo che venne costruito oltre un secolo dopo, presenti per chiare esigenze di semplificazione. Più interessante notare invece che Obelix deve il suo nome al fatto che porta sempre con sé un obelisco, un menhir per l’esattezza: come si vedrà in seguito nella disamina si tratta di una significativa falsa attribuzione.

In Italia e in Europa si celebrano tutti gli anni festival celtici, dove a volte la memoria di questo importante popolo viene annacquata di suggestioni provenienti dalla letteratura fantasy e associate a nostalgie hippie per via del legame stretto dei Celti e la natura, rapporto che nell’Antichità non era certo loro esclusiva. La festa pagana di Halloween, celebrata il 31 ottobre, giorno prima della festa di Ognissanti, originariamente festeggiata nei Paesi di lingua inglese, all’inizio del XXI secolo è stata adottata da tutto l’Occidente. Si ritiene comunemente che la ricorrenza derivi dalla festa celtica del Samhain, ora celebrata in modo specifico dalle comunità neopagane. Tuttavia ricorrenze antecedenti ad Halloween erano presenti in varie località dell’Europa Antica, tra cui Roma, con la festa dedicata a Pomona, dea dei frutti, e i Parentalia, celebrazione rivolta ai defunti.

Il ruolo del Romanticismo 

Si è creduto a lungo che i dolmen e i menhir del celebre sito di Stonhenge (ma anche di altri siti sparsi per l’Europa) fossero opera del Celti, invece questi imponenti blocchi di pietra vennero innalzati molto prima della comparsa della civiltà celtica, durante il Neolitico secondo la Storia ufficiale in un periodo compreso tra il 3000 e 1600 a.C., mentre ricercatori indipendenti come Felice Vinci propendono per una retrodatazione addirittura al quinto millennio avanti Cristo. Fu proprio il Romanticismo del XVIII-XIX secolo a attribuire ai Celti elementi che nulla avevano a che fare con loro, come appunto le costruzioni megalitiche.

Anche la maggiore frequenza dei capelli rossi, tipica di aree dove tuttora sono sopravvissute parlate celtiche quali il Gaelico Irlandese e Scozzese, non ha in realtà a che vedere con i Celti, in quanto una particolare diffusione di questa caratteristica non è riscontrabile in altre aree occupate dallo stesso popolo, incluse quelle dove la civiltà celtica si irradiò originariamente. Sarebbero stati i cacciatori e raccoglitori paleolitici delle Isole Britanniche e i loro discendenti, i poco noti Prittani, ad aver trasmesso questa caratteristica, anche stavolta ben prima della comparsa dei Celti. A Crosshaven (Contea di Cork) in Irlanda tutti gli anni si celebra il Redhead Festival, evento dedicato alle persone dai capelli rossi naturali. Successivamente iniziative simili sono sorte in altre località d’Europa.

I Celti nella questione britannica

Nel saggio di The Invention of Tradition pubblicato dalla Cambridge University nel 1983 venne mostrato come molti simboli dell’identità nazionale scozzese non siano celtici ma molto più recenti. Il kilt, associato alla Scozia e al suo retaggio celtico, risulta invece essere un’invenzione risalente al ‘700 da parte dell’imprenditore inglese Thomas Rawlinson, proprietario di fornaci in Scozia. Durante una visita nelle Highlands vide che i poveri del luogo vestivano con una lunga coperta in lana grezza con motivi tartan  che, cadendo dalle spalle, copriva l’intero corpo ed era bloccata all’altezza della vita, dando così l’impressione che la parte inferiore fosse una gonna. Rawlinson ebbe l’idea di realizzare un gonnellino, staccato dalla coperta: l’aggancio alla tradizione fu quindi un’operazione di marketing ante litteram. Il kilt è quindi un abbigliamento moderno che il movimento romantico impose come segno di “Antichità”.

I Celti furono a lungo utilizzati per rimarcare le differenze tra le nazioni costitutive del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord: da un lato gli Inglesi volevano sbandierare la loro supposta superiorità di conquistatori con la loro origine e lingua germanica, dall’altro i dominati Scozzesi, Gallesi e Irlandesi di contro volevano evidenziare  la loro particolarità etnica per suffragare le loro pulsioni indipendentiste. Si disse che con la ritirata delle truppe romane del 409 dopo Cristo si ebbe quello che si chiamò “Azzeramento Anglosassone”:   i territori centrali della Gran Bretagna si sarebbero spopolati con spostamenti forzosi nelle aree periferiche per lasciar posto alle tribù barbare degli invasori Angli, Sassoni e Juti. Questa visione è stata successivamente smentita da una tesi che prevede un ben più sensato quadro, suffragato da basi storiche, etnografiche e genetiche, per cui queste genti si sono in realtà progressivamente fuse, senza bruschi stacchi di seppur andando a costituire peculiarità locali. Agli estremi si trovano il Galles poco penetrato dalle genti germaniche e l’Inghilterra orientale e gli arcipelaghi delle shetland e delle Orcadi in Scozia (dove si parla localmente il Norn,  deritato dalla parlata degli invasori scandinavi), che invece sono provviste di un’impronta nordica più marcata, soprattutto per via del successivo arrivo dei Vichinghi. Pare che il già citato ciclo arturiano sia nato sul ricordo degli scontri avvenuti appunto tra queste popolazioni, Britanni romanizzati di origine celtica da un lato e Sassoni da un altro che effettuavano i loro primi raid, nella Gran Bretagna all’inizio del Medioevo. Si ipotizza infatti che la figura mitica di Re Artù sia ispirata a un militare romano realmente esistito e uno dei nomi più accreditati è quello di Lucius Artorius Castus.

Chi sono davvero gli eredi dei Celti e della loro cultura?

Molti pensano erroneamente ai Celti come antitesi dei Romani ma, pur essendo stati sconfitti da questi, mantennero la loro identità culturale accanto a quella romana. Furono i Germani, con cui molti erroneamente li confondono, a sommergerli culturalmente e linguisticamente. Eppure la loro eredità ha continuato a esistere. Si potrebbe dire che i popoli europei sono una grande famiglia dove qualcuno ha un grado di parentela più stretto rispetto ad altri. La continuità con le popolazioni antiche è di difficile ricostruzione e le comparazioni genetiche offrono degli indizi utili seppur non del tutto esaustivi. Quindi i reali eredi dei popoli antichi, al di là della propaganda, sono tutti e nessuno? Bisogna cercare di far chiarezza caso per caso: sicuramente in Francia, in Svizzera, in gran parte del Nord Italia e nelle Isole Britanniche stanno i più diretti discendenti dei Celti ma molti non sembrano curarsi troppo di come stanno davvero le cose. Al di là delle strumentalizzazioni e delle implicazioni politiche che spesso vanno a caratterizzare le ricostruzioni del passato purtroppo a volte a discapito della verità, i popoli antichi come i Celti hanno un retaggio culturale che è patrimonio non solo degli Europei ma anche di chiunque ami custodire questo affascinante e prezioso lascito culturale.

Riferimenti bibliografici

Autori vari, Grande Enciclopedia De Agostini, Istituto Geografico De Agostini, Novara, 1993

Angela Cerotti, I Celti – Alle origini della civiltà d’Europa, Giunti Editore, Firenze – Milano, 2005

L’invenzione dell’identità scozzese e il referendum per l’indipendenza